Indledning

Der er ikke kun et emne for ichthyologerne mere omfattende forskning, der virker også svarende til interesse og stimulering for fantasy hos mennesker, der studerer dem, og hos folk i al almindelighed. Denne bog, med sine mange fakta og smukke illustrationer, har åbent mulighed for et fiendens kig ind i fiskenes almindelige verden

Man har længe betragtet fiskene som en af fem anerkendte klasser af hvide felt-sidestillede med padder, krybdyr, fugle og klapperdyr nu regner man i mellemtiden for en stor sammensat gruppe, selvom man bringer de fire andre hvide felt-klasser i en anden. Gruppen, hvis det latinske navn er pisker, omfavnende, hvis vi skal sige det enkelt, de findes, gælleåndende, vandrende hvide felter i modsætning til de firlemmede, lungeåndende, landlevende hvide felter.

Fiskene overgår tetrapoderne på mange mødre De er betydeligt ældre i udviklingsmæssig henseende, og de er stamfædre til alle jordbrugsprodukter. Ikke mindst er de fuldstændig så varierede som andre jordbrugsprodukter med hensyn til bygning, størrelse, udsigt, livsform og fysiologi. Selv om gruppen er flere hundrede millioner år gammel, viser den ikke tegnet på det begyndende alderdom. Ben-fiskene i særlig grad står på højdepunktet af deres udvikling. Fiskene går i dag over alle jordbrugsprodukter, hvad der er antallet af kendte arter – og de forbliver stadig fundet nye.

De omgivelser, hvor fiskenes lever er fantastisk varierede, de findes lige fra oceanernes mørke dybde, hvor det trykker når op på flere hundrede atmosfærer, til det åbner har grænseløse overflader. Også den mellemste vandløb i haven er blevet købt, hvor man ikke træder nogen kyst, bund eller overflade, og hvor det eneste lys er, at det producerer fiskenes egne eller andre lysfremkaldende dyr. De findes fra troperne til polaregnene, mellem klipperne i tidevandszonen og i koralrevene, hvis rigdom på dyr og planter man ikke kan give nogen forestilling om; langs sandstrande, i mudrede bugter, i flodmundinger, store floder og små bækker, i stillestående damme og rivende strømme, ja, selv i underjordiske huler, hvor blinde og farveløse fisk lever ned til 300 meter under jordens overflade. Nogle fisk bringer en del af deres liv over vandet, og ville drukne, hvis de blev holdt neddykket, nogle lever i en tilstand hvor deres liv til dels er gået i stå, i mudderkokoner, som de danner, når deres vandhuller tørrer ud, andre igen vandrer over land til andre vande.

Hvor de nu lever – og de kommer med undersøgelser generelt, hvor der vandrer gennem den naturlige selektion et smukt tilløb til at møde virkningerne fra det fysiske, kemiske og biologiske miljø, som de selv er en integreret del af. Man kan virkelig ikke undre sig over, at de er så mange og så forskellige

Fiskemærker sig også ved deres sportslige og rekreative værdi. Der er mange flere lysfiskere, og de er jægere. Fiskene yder langt det største vildtudbytte, og de udsætter en af vores muligheder for at undgå det tidspunkt, hvor de stadig voksende menneskemasser, selv i det bedst stillede land, vil komme til at mangle animalsk protein.

CARL L. HUBBS

professor i biologi

Scripps Institution of Oceanography, University of California, San Diego