En dag ved juletid i året 1707

ankom en rytter midt i en forry-

gende snestorm til den svenske

bygd Sorunda. Hans navn var løjtnant Pilfelt, og hans opgave var at hverve soldater til Karl den 12.s krig mod Rusland. Efter endt mission i Sorunda sættes han med samt sin oppas- ser, kaldet Vild og kåd, og sit hvervede, for ikke at sige kid- nappede mandskab, ind i felt- toget mod Rusland. Læseren følger nu disse to personer, om- kring hvilke Lars Widding har grupperet handlingen, i en flod- bølge af begivenheder, store som små, dystre som lyse, og i et mylder af skikkelser, snart på slagmarken i Polen og Ukraine, snart i Stockholms og Sorundas brogede folkeliv, hvor menne- sker fra alle samfundslag mødes og skilles på godt og ondt, snart i det stockholmske fattighus, hvis lemmer ser en lykkelig fremtid i møde, da de får lov at brygge øl til eget forbrug og videresalg, og snart